Джунгарское ханство и присоединение Алтая к России

К X в. население Алтая представляло собой конгломерат различных тюркских племен, наиболее мощным из которых были кыпчаки, одно из племен теленгитов или телеутов, предки половцев, известных из древнерусских летописей. Вплоть до XIII в. различные племена - среди которых енисейские кыргызы, кимаки, кочаны, кидани, найманы и др. - образовывали более или менее крупные и мощные державы, в состав которых входили и народы Алтая.

В начале XIII в. Кыргызский каганат был разгромлен войсками Чингисхана. В 1207 г. территория Алтая вошла в состав улуса старшего сына Чингисхана Джучи и, позднее, оказалась в составе огромного государства Золотой Орды, образованного в результате завоеваний, под предводительством старшего сына Джучи хана Батыя. Территория этого государства простиралась от низовий Дуная до предгорий Алтайских гор. Археологические исследования показывают, что от того времени на Алтае остались разрушенные городища со следами пожаров, а погребальные памятники с бедным инвентарем отражают резкое обнищание населения и общий упадок культуры. От разорений и междоусобных войн южные алтайские племена спасались в лесостепных зонах Приобья.

В это время к востоку от Алтая начали укрепляться племена западных монголов-ойратов, непосредственных соседей алтайского населения. В 1635 г. разрозненные ойратские племена объединились в единое государство - Джунгарское ханство. Ойратские феодалы и джунгарские ханы, а также телеутские князья насильственно собирали дань с народов Алтая. В это время в населении Алтая четко выделялись южные и северные алтайцы. Южные относились к наиболее монголоидному центральноазиатскому и южносибирскому типу (тувинцы, буряты, монголы). Северные алтайцы относятся к уральскому типу и представляют этнический субстрат, включавший тюркские, самодийские, кетские и угорские элементы.

В Горном Алтае жили южные алтайцы: у Телецкого озера и по реке Чулышман, в долине реки Чуй, на Катуни. Северные алтайцы заселяли отроги Алтайских гор, долину реки Бии. В XVII в. сформировались основы хозяйственной деятельности алтайцев, которой они занимаются по настоящее время: охота, скотоводство. Первые русские поселенцы появились на Алтае только в конце XVII в. Освоение Алтая пошло быстрее после строительства оборонительных крепостей и острогов, защищавших от набегов джунгарских ханов.