От Акташа до границы с Монголией

Курайская степь

И вновь возвращаемся на Чуйский тракт. После Акташа, за небольшим селом Мены начинается Курайская степь - обширная межгорная котловина, окруженная хребтами и расположенная на высоте 1500-1600 м над уровнем моря. Ее пересекает Чуя, смирившая на время буйный нрав. От села Мены видны вершины Северо-Чуйского хребта.

Курайская степь отличается суровым климатом: непродолжительные жаркие летние дни сменяют снежные вьюги и суровые холода. Резкую разницу температур в летнее и зимнее время, а также днем и ночью объясняют не столько высотным положением степи, сколько сильным выхолаживанием при безоблачном небе. Это же явление характерно и для Чуйской степи.

Дорога идет сквозь сухую Курайскую степь, усыпанную мелкой и крупной галькой. Здесь, еще не доезжая Чуйской степи, уже чувствуется влияние сухой Монголии. Вокруг редкая и невзрачная растительность с преобладанием стелющихся по земле дерновин седых полыней. В Курайской степи очень интересно наблюдать за дорогой. Слева пустынную степь окружают очень красивые скалы-складки розового цвета, а справа - снежные вершины Северо-Чуйского хребта.

В 40 км от Акташа находится небольшое село Курай, в котором раньше работала крупная геологическая партия. За Кураем, с правой стороны Чуйского тракта, у отметки "843-й км", находятся несколько больших раскопанных курганов. По результатам исследований курганов Курайской степи учеными была выделена древнетюркская культура, получившая название курайской (VIII-IX вв.). В одном из курганов курайской культуры, раскопанном в 30-х гг., были найдены останки знатного тюрка в колоде с сопровождающим погребением трех убитых лошадей и, предположительно, раба. Среди вещей, положенных в могилу, были найдены серебряный кувшин и поясной наконечник с руническими надписями.

В Курайской степи, на левом берегу Чуй, в урочище Тете, был найден один из самых знаменитых памятников Горного Алтая - каменное изваяние кезер, символ искусства тюркского периода. Это настоящий шедевр работы древнего мастера: прекрасно переданы черты лица, борода и усы грозного воина в головном уборе и с кольчатыми серьгами в ушах, который держит в согнутой правой руке сосуд. Фигура кезера объемна, недоработана лишь его спина. Высота скульптуры 1,6 м, толщина в поясе 0,75 м. К сожалению, сегодня увидеть древнего каменного воина в его "родной стихии" нельзя: изваяние было вывезено из Курайской степи и теперь хранится в фондах Горно-Алтайского республиканского краеведческого музея.

Дорога устремляется вдаль среди пустынного пейзажа Курайской степи. Немного не доезжая села Чаган-Узун, справа, вдруг, словно мираж, появляется уникальная для этих мест тополевая роща. Здесь в Чую с левой стороны впадает река Чаган-Узун. В 2-3 км выше по течению Чаган-Узуна были обнаружены наскальные рисунки. На правом берегу Чуй выступают открытые пологие глинистые горы, одна из них называется Кызыл-Таш - "Красный камень".