Рельеф

Красивый, разнообразный рельеф гор Западного Саяна отчетливо связан с высотой места над уровнем моря. Типы рельефа имеют, таким образом, “ярусное” распределение. В самом верхнем ярусе—типичный высокогорный альпийский рельеф. Для него характерны узкие гребни с крутопадающими склонами, острые труднодоступные пики, глубокие мрачные кары с белыми пятнами многолетних снегов. Здесь суровый северный климат, в любой день и час лета можно столкнуться с падающим снегом, холодным пронизывающим ветром, минусовыми температурами. Голые скалы, покрытые накипными лишайниками курумы, а между ними редкие переувлажненные участки почвы, расположенные над слоем вечной мерзлоты. На них в короткие дни горного лета буйно цветут травы горной тундры. А рядом—длинные полосы еще не растаявших снегов. Высокогорные альпийские пейзажи тянутся вдоль осевой линии главного Западно-Саянского хребта.

А на юг и на север от него раскинулся самый распространенный на Западном Саяне среднегорный рельеф. Он лежит в поясе горной тайги, лишь иногда поднимаясь над верхней границей леса. Выступающие над тайгой горы носят сглаженный характер, они поросли северными травами, белыми лишайниками—ягельниками и кажутся издали светлыми, почти белыми. Может быть, поэтому местные жители называют их “белками”. Между пологими хребтами глубоко врезались речные долины с крутыми скалистыми склонами. На речных террасах, на склонах гор раскинулась тайга.

По северной и южной границам Западного Саяна, на стыке Саяна с Минусинской котловиной, по Уюкской и Гагульской степям протянулся низкогорный рельеф с плоскими, невысокими холмами—сопками, с редеющими смешанными лесами, большими остепненными участками.

Встречаются в Саянах обширные горные плато—так называемые древние поверхности выравнивания. Громадные “плоскотины”, расположенные на большой высоте, похожи на каменные пустыни с уходящими за горизонт россыпями обломков коренных пород. Это остатки древней саянской равнины, древнего пенеплена. Речные долины, разрезающие плато, несут на себе следы недавней ледниковой деятельности, они часто заболочены и слабо покрыты лесом.

Своеобразный островной пейзаж в Западном Саяне являет собой межгорная Усинская котловина, находящаяся на высоте около 650 м над уровнем моря. Река Ус, вырвавшись из ущелий в среднем течении, тут отдыхает, рассыпавшись между многочисленными островами, покрытыми смешанной древесной растительностью. По левому берегу тянется неширокая плоская степь, а вокруг—горы Куртушибинского и Мирского хребтов.

В пределы Западного Саяна вклинились степные ландшафты Тувы—Турано-Уюкская межгорная котловина.

Все котловины малоснежны, с небольшими летними осадками.